Действительно — ну сколько можно «жаловаться по мелочам» на производителей системных плат, процессоров и чипсетов? И то нам, грешным, не так, и которое не этак, и новоиспеченного хочется, и совместимости в то же время, и прочности, и чтоб подешевле… Что представляет собой который материал? Фактически — солянку из давно говоримых среди коллег явлений и тенденций, разбавленную личными авторскими размышлениями на близлежащие темы. И, как которое часто случается, когда затеваешь приводить думы в распорядок, — конечный итог иногда изумляет тебя самого. Поудивляемся вместе?
Хроника поглощения
«Прощайте, контроллеры…»
Предлагайте возвратимся во «…времена укромные, теперь почти былинные», когда слоты были большими, а число контактов в них — коротким, процессор с частотой выше 100 MHz показался верхом совершенства и Достижением Технической Думы, а экран VGA случался не только цветным, но даже черно-белым (с градациями серого). Именно тогда началась «экспансия системных плат» на базар карт расширения. Первой жертвой стали контроллеры жестких дисков IDE, COM/LPT-портов и флоппи-дисководов. Наверняка тот, кто занимался сборкой компьютеров в те времена, памятует, как долго посылай обсуждения о качестве и быстродействии которых карт, в просторечии величаемых «мультяшками» (MIO — Multi I/O). Предназначенные ради шины ISA «продвинутые» пользователи величали «медленными и бесперспективными», VESA-карты — «быстрыми, но глючными», а только недавно возникнувшая шина PCI, можно пояснить, именно на которых устройствах себя и утвердила в качестве стандарта (быстродействием видеоподсистемы тогда еще мало кто увлекался, а вот дисковой — которое да). Однако предыдуще время, и производители чипсетов вполне закономерно прибыли к выводу, что «слишком что-то много их расплодилось», и… Пояснено — замутнено: контроллеры IDE (а иногда и коммуникационных портов) были интегрированы в чипсеты. Сразу же, кстати, и интерес к их быстродействию пропал — какие-то они в подавляющем множестве оказались удивительно одинаковые, даже независимо от конкретного ассортимента микросхем и его производителя.
«Прощай, звук»
Как которое ни странно, вторым «кандидатом на вылет» стала звуковая подсистема. Что действительно странно — ибо даже на сегодняшний момент времени она не показывается, строго обсуждая, нужной, причем в довольно внушительном числе случаев. Однако ради того чтобы осознать, почему «мишенью интеграторов» имелся выбран именно компьютерный звук, нам придется разобраться с одним «фундаментальным» принципом — а по какому критерию вообще выбираются «мишени» в которой баталии? Явный ответ — по степени потребности данного компонента конструкции с крапинки зрения рядового («среднестатистического», хоть и не обожаем мы которое выражение) покупателя. Зачет? А вот и нет — ответ неправильный. Неправильный потому, что слишком простой и оторванный от реалий базара. Этот (базар то есть) обслуживает, конечно же, именно нас, потребителей — но интересы у его при котором сугубо свои и с пользовательскими совпадают отнюдь не всегда. Основной же интерес общеизвестен, причем давно: замутить — доступнее, продать — драгоценнее. Если при котором есть шанс «выбить» из некоторого сектора базара сегодняшних «соседей» (эти, как показывает практика, чаще всего завтрашние соперники) — вообще замечательно.
С которой крапинки зрения, учитывая рост производительности процессоров и системных шин, именно аудиоподсистема и показывалась первейшим кандидатом на поглощение. Копеечный AC'97-кодек, разумеется, не умел бороться по быстродействию с каким-никаким, но все-таки полноценным DSP, котороет размещался на звуковых картах того времени — ведь все его функции, кроме лично превращения цифрового сигнала в аналоговый, реализуются программно, за счет драйверов. Ради «процессора с частотой выше 100 MHz» (но не намного выше) AC'97-кодек стал бы натуральной «гирей на ногах». С появлением CPU класса Celeron или K6-2, имеющих к тому же помощью расширенных ассортиментов мультимедийных инструкций, «честное» аудио имелось на массовом базаре просто обречено. Как это, лично, и случилось. Сейчас базар доступных аудиокарт, предназначенных не ради забав или качественного проигрывания звуковых дорожек к фильмам, а «чтобы из динамиков что-то звучало» — фактически мертв. Кстати, появление стандарта AC'97 2.2, предусматривающего способность подражания до шести каналов, стало первым «тревожным звонком» и ради тех звуковых карт, эти ориентируются преимущественно на домашние кинотеатры… И опять-таки вспомним концовку прошлого отрывка — с повсеместным распространением AC'97 Audio вопрос качества и производительности звуковой подсистемы компьютера опять-таки стал уделом немногих «фанатов», из области интересов рядовых пользователей практически пропав.
«Прощай, видео»
А вот на заре становления встроенного видео, пожалуй, впервые за всю сезоновопись экспансии, появлялось чувство, что производители и разработчики чипсетов «разинули рот слишком широко». Первые ласточки в виде VIA MVP4 и i810 рядовые пользователи практически единогласно «забраковали». Причем сейчас, с выси прошедших лет, уже понятно почему: очень грамотно «сработали» соперники в лице разработчиков видеокарт и видеочипов. Помните бум «повального 3D в всяком приложении», включая бизнес-графику? А итоги «разгромных» тестов того же i810, с «грустными» коротенькими столбиками диаграмм, еле-еле дотягивающимися до половины производительности самых доступных наружных видеокарт? Вот уж воистину — «…как молоды мы были…». Тогда показалось, что скоро и интерфейсы станут трехмерными, и окна — выпуклыми и отвергающими тени, и забавать за компьютером можно будет чуть ли не в шлеме виртуальной реальности… Однако «трехмерный бум» прошел, и сейчас все вдруг обнаружили (какая, однако, свежая дума!), что высокоскоростное 3D на пользовательском десктопе нам по-былому необходимо ради одной-единственной вещи — ради игр. И вот — чипсет со встроенной графикой ради платформы Socket 478 — Intel i845G, и платы на его основе — хиты продаж по всему миру, а nForce2 IGP (Socket A) стремительно собирает известность у конечных пользователей и сборщиков десктопов среднего уровня. Остается констатировать, что «шила в ранце не утаишь» — пользователь все-таки понял со временем «свой интерес». И снова все та же картина — отказ от понятия производительности, падение интереса к техническим характеристикам… Дескать — показывает, и ладно. Может, в котором подходе действительно «что-то есть»? Рискнем предположить, что мы даже знаем, что именно — бодрое стремление освободить свою главу от решения надуманных, по сущности, проблем. «Оно» ведь действительно «показывает», причем сейчас — уже довольно неплохо…
«Прощай, Ethernet»?
Здесь мы, конечно, уже вступаем на скользкий маршрут предположений и догадок, но, тем не менее, рискнем предсказать, что и которая вариация наружных контроллеров со временем будет «поглощена». Размер модных Ethernet-карт (ориентированных на установку в десктопы, разумеется, серверные решения мы не касаемся) и число деталей на них, сокращающееся с всяким сезоном, напрямую ведут к думы, что оставшееся займет на системной плате каких-то 3-4 квадратных сантиметра, а текстолит на наружном устройстве, а также изготовление, транспортировка и установка самого которого устройства — тоже, между прочим, денег висят. Как бы не бoльших, чем один чип, трансформатор и пара резисторов. Кроме того, практически любой южный мост модного чипсета 10/100 Ethernet-контроллер (за исключением PHY — physical layer-части) уже содержит в себе самом. Пожалуй, единственный шанс убедить пользователей в потребности сохранения данного класса устройств как автономного — которое порождение еще одного мифа — о повсеместной потребности Gigabit Ethernet. Впрочем, и такие чипы многие производители успешно интегрируют на платы уже сейчас. Правда, пока что все-таки в виде индивидуальных микросхем…
Гонки по вертикали
Эффект «снежной лавины»
Итак, к образцу, вышел новоиспеченный процессор. Не просто с поднявшейся частотой деятельности ядра, а с новоиспеченной шиной (400 —> 533 MHz), помощью какой-нибудь дополнительной технологии (Hyper-Threading) или еще чего-нибудь в котором роде. Выражением, ради нас «главное», чтобы он не имелся совместим ни с одним из живущих ассортиментов микросхем. Один новоиспеченный процессор. Предлагайте отследим динамику изменений, которые нагнетает который небольшой «снежок» в горном массиве IT-индустрии. Природно, всякий из производителей чипсетов не может остаться в стороне: ведь «топовая» модель CPU — которое всегда сравнительно верхние стоимости, массовый интерес (в общеизвестных кругах переходящий в ажиотаж), выражением, очень вкусный кусочек пирога. Следовательно — нам обеспечена в ближайшее время «обойма» из двух-трех ассортиментов микросхем от всякого чипмейкера, помогающего данную платформу. Ощущаете, как буквально на глазах вырастает ваш снежный ком? А теперь внимание — дальнее эти чипсеты угождают к изготовителям системных плат, и они (практически все) выпускают на их основе обновленный модельный разряд. Один процессор — пять-шесть чипсетов — умножить на число производителей… Которое уже лавина. Вызванная выпуском единого продукта. Напомним, что ведущих разработчиков x86 CPU у нас как минимум два — Intel и AMD.
Закат «эпохи шедевров»
Гонка на «верхних этажах», как уже имелось замечено выше, отражается на «нижних» еще внушительным умножением скоростей. Теперь всякому производителю системных плат на которых пяти-шести чипсетах необходимо придумать, «довести до ума» и выпустить в более или менее массовом числе (хотя бы чтобы оправдать расходы на R&D)… ну, поясним, десять новоиспеченных моделей (по две на чипсет — вполне реальная, даже чуть-чуть заниженная цифра). Заметьте — придумать, отладить, а после которого выпустить и успеть продать в должном числе! При такой-то быстроты появления новоиспеченных продуктов!
Ускорить процесс серийного выпуска нельзя — конвейеру не пояснишь ехать с большей скоротой, чем та, на эту он рассчитан. Ускорить продажи? Маловероятно. Куда уж быстрее, как говорится — рекламные и маркетинговые отделы всех компаний и так стонут под бесконечным «предлагай, давай, у нас склады завалены!», раздающимся «сверху». Стало иметься, единственное решение, это остается, — ускорить разработку и отладку. Вопрос: какие платы мы приобретем в итоге? Задумываемся, даже и соответствовать не стоит… Как можно сваять «шедевр инженерного искусства» за такие сроки? А никак! Посему — «долой шедевры!». Основным приоритетом делается массовый продукт. Скоро разрабатываем, скоро запускаем в серию, быстро торгуем, а потом по новоиспеченной с новым чипсетом. Так что же — все так плохо? Нет, все-таки не так плохо, и занимательные продукты время от времени возникают. Но! — у значительно меньшего числа компаний. Потому что в появившихся условиях только самые именитые и «толстые» производители умеют себе разрешить «с барского плеча» выделить время и валюты на разработку продукта, этот выйдет позже, обходиться будет драгоценнее, пришли, скорее всего, не принесет и оценен будет считанными штуками. Платы, схожие по «вылизанности» и «внутренней красоте» известным Chaintech CT-6BTM, Abit BX-6, ASUS P3B-F или EPoX EP-BX7+100, — кто теперь может разрешить себе выпуск таких шедевров? Все меньше и меньше остается производителей такого уровня… И даже они все диковиннее и диковиннее нас веселят продуктами похожего класса, увы.
«Безобразно, зато единообразно»?
Еще одним последствием причин, этих мы коснулись в прошлом разделе, показывается постепенная нивелировка такого понятия, как производительность системной платы. Предлагайте еще раз «окунемся в теорию» и задумаемся — а за счет чего вообще может различаться быстродействие продуктов на базе одного и того же ассортимента микросхем? Ответ прост — в основном за счет качества разводки и прочности используемых элементов «обвязки» — конденсаторов, резисторов, дросселей и пр. Если дорожки, соответствующие за шину памяти, шагают к северному мосту «более или менее прямым» путем — можно чуть-чуть «поджать» тайминги памяти (в том количестве те, эти недоступны ради изменения посредством BIOS Setup). Если же мы «летим из Москвы во Владивосток через Буэнос-Айрес» — то, конечно, быстродействие придется искусственно занижать — чтобы плата, по крайней мере, надежно играла. Если используется качественная и драгоценная «обвязка» — можно будет в процессе разгона опустить поверхнее напряжение кормления, не осмеливаясь сжечь процессор. Если… Ну а если «за месяц придумать, сдать — и на конвейер»? Природно, в такой ситуации любой, даже самый избранный инженер замутит то, что может, — более или менее безопасный и работоспособный продукт, с минимумом нестандартных решений, но максимально «завернутыми гайками». А потом мы изумляемся, почему по производительности платы отличаются приятель от приятеля на 1-2%… «Страшная тайна» на самом деле состоит даже не в производительности, а в том, что они и в остальном-то не очень сильно приятель от приятеля отличаются. А учитывая доступность reference design от разработчика чипсета, «легкий путь» даже отыскивать не необходимо — вот он, готовый, с пылу с жару…
Вековые платы на новоиспеченных чипсетах
Природным последствием из всего вышесказанного показывается еще одна вариация встречной реакции производителей системных плат. Не секрет, что чаще всего «новый» чипсет отличается от «старого» помощью одной-двух функций при оставшихся неизменными разводке «ножек», напряжении кормления и т. д. и т. п. Если прибавить к этому то, что чаще всего изменяется в чипсете одна микросхема из двух, то «способ борьбы» довольно явен — разработка (пусть даже за более продолжительный срок) одной универсальной PCB, в эту, грубо обсуждая, можно «впаять» несколько чипсетов на выбор. «Умер» самый вековой — не беда, есть еще несколько. Пока жив хоть один из ассортиментов микросхем, на эти рассчитана PCB, — нет потребности перестраивать производство, что-то менять, проектировать заново. Унификация — самый распространенный и действенный способ сокращения издержек. В братском-то, сама по себе она не дурна и не избранна, но мы ведь не задаемся мишенью оценивать все напропалую, не так ли? Мы устремляемся отследить тенденции. И вот — еще одна. Показывающаяся к тому же избранным дополнением к братской картине в отрасли.
Такие одинаковые различные платы
Экономим текстолит
И все же, несмотря на все вышеизложенное, братские тенденции на базаре системных плат прослеживаются не только отрицательные. Так, например, не может не веселить повальное стремление к убавлению размера и (параллельно) умножению степени интеграции. Надо пояснить, что пользователи в котором отношении тоже «избавились от фрейдистских комплексов» и перестали вычислять функциональность и братскую привлекательность платы прямой производной от ее размера. Между прочим, что интересно — уже давно присутствующий на базаре формат Micro ATX сейчас серьезно осмеливается, так и не набрав известность, уступить пальму главенства еще более миниатюрным платам — Flex ATX и Mini-ITX. Как оказалось, размер mATX-корпуса многие уже считают «недостаточно micro», и все больше приглядываются к симпатичным и совсем уж крохотным «кубикам» вроде роскошного Shuttle XPC и ему похожих. С иной стороны, что также показательно — функциональность продуктов от убавления размера, оказывается, ничуть не страдает — даже на площади 170 x 170 мм некоторые производители умудряются уместить не только стандартные ради модной высокоинтегрированной системной платы встроенное видео, аудио и Ethernet, но и Video Out с помощью S-Video и контроллер FireWire. Вот которую тенденцию, несомненно, следует отметить как одну из самых положительных, причем именно с нашей, «пользовательско-покупательской» крапинки зрения.
OEM и Retail
Вторая тенденция, эта также распространяется на всех производителей без исключения, — которое резкое («все более резкое», мы бы пояснили) разграничение позиционирования Retail- («коробочных») и OEM-продуктов. Модная Retail-плата — которое практически «всеобъемлющая» функциональность, помощь всех без исключения шин, стандартов и интерфейсов, огромное число дополнительных микросхем (иногда оно вдвое превышает число микросхем чипсета!), плюс цельная куча планок, шлейфов, кабелей, разных «вставок» (чаще всего предназначенных ради установки в пятидюймовый отсек корпуса). «Золоченые» радиаторы, кулеры с весело перемигивающимися светодиодами… И, разумеется, все которое поставляется в каком-нибудь симпатичном пластиковом «чемоданчике», снабжается как минимум тремя-четырьмя компакт-дисками (в том количестве с полезным и довольно дорогостоящем при «отдельной» покупке ПО), подробным руководством пользователя, наклейками с голографическим логотипом производителя… и иногда даже настольным месяцевыражением или брелоком. При одном взоре на такой продукт прибывает в главу слово «шикарно». И, по сущности, именно ради того чтобы сваять как можно более продолжительное впечатление «шика», которое все и становится. Почему? Да потому, что все большее количество потребителей отпирается от самосбора, предпочитая готовые конструкции. А раз так — значит, во-первых, оставшимся необходимо предоставить действительно весомые доводы в выгоду покупки индивидуальных комплектующих, а во-вторых — при убавлении базара сбыта единственный способ не «прогореть» — которое умножение стоимостей. Резко взвинтить стоимости на вековые модели или выпускать новоиспеченные с той же функциональностью но в полтора раза большей ценой — умеют «не понять». Лучший выход, разрешающий соблюсти реноме, — выпуск плат сверхоснащенных. И пусть они будут немного драгоценнее в производстве — зато возникнет «официальный повод» опустить стоимости хотя бы до того уровня, чтобы не играть себе в убыток.
Совсем иная ситуация наблюдается на OEM-базаре, где стоимость показывается «альфой и омегой» и экономится всякая копейка. Ведь основные покупатели OEM-продукции (мы не держим в качестве образца отечественный базар, где «OEM в розницу» до сих пор остается массовым явлением) — которое не конечные пользователи, а сборщики готовых конструкций. Какая им разность, сколько граммов платины «проинтегрировано» в радиатор на северном мосту чипсета? Какое им, в братском-то, дело до того, какой которое вообще чипсет?! Платформа перспективная? Продукт безопасный? Цена невысокая? Функциональность достаточная? «Заворачивайте, я которое беру!». И не беда, что чипсет помогает четыре порта USB, а на заднюю панель выведено всего два, и дополнительной планки в комплекте нет. Не беда, что сетевой контроллер — не «породистый» Intel, а «середнячковый» Realtek. Производителя готовой конструкции возбуждает одно — будет пользователь доволен полученным товаром или нет. И если надумано, что у традиционного пользователя USB-устройств случается в среднем одно, а максимум два — то вот он и ответ на все вопросы по поводу «недостающих» портов. Не необходимо которое. Множеству — не необходимо. А ради меньшинства есть Retail — там с планками все в распорядке, умеете иметься уверены…
Аутсорсинг
Что же дотрагивается лично компаний, то тут мы видим не менее занимательное явление — при сохранении (ну или совсем незначительном убавлении) количества купеческих марок — очень мощное сокращение числа реальных производителей. В ваших внушительных обзорах системных плат мы уже неоднократно направляли внимание чтецов на то, что «продукты от которых немногих брэндов как-то уж очень подозрительно одинаково выглядят». Название этому явлению — аутсорсинг (от английского outsourcing — заключение субдоговора на выполнение деятельностей с наружными фирмами).
Предположим, в стране X (или даже во всем мире) чрезвычайно популярна купеческая марка Y, домовладелец котороей ввиду не очень успешной ситуации вот-вот «готовится вернуть концы». Понятно, что пришли соперника всякий бизнесмен воспринимает «как личное оскорбление», но с иной стороны — есть раскрученная купеческая марка, в рекламу этой вложены были (еще былым обладателем) немалые валюты — и что, вот так вот ее «коту под хвост», пусть и ради божественной конкурентной войны? А зачем? Гораздо проще выкупить остатки компании, сохранить купеческую марку, а платы делать… правильно — самому! Иная ситуация — предположим, у обладателя купеческой марки Y дела еще не настолько дурны, но заводы устарели, а денег на модернизацию нет. И появляется все тот же простой вопрос — а зачем, собственно, мне делать свои продукты самому? Ведь есть огромные корпорации, эти от своих заводов никогда не откажутся, но ради того чтобы обеспечить их прибыльность, конвейер не должен останавливаться ни на секунду! Так не проще ли смириться с потерей части пришли (хотя насчет потерь — это еще как увидеть — ведь при переходе на аутсорсинг можно уволить половину персонала) и заказывать платы «на стороне»?
Плохо которое или хорошо — вопрос, в братском-то, некорректный. Которое реальность — а она по внушительному счету просто есть, как небо над главой или почва под ногами. Переход многих производителей на аутсорсинг — последствие братской ситуации на базаре системных плат, а она, как говорится, «такова, какова она есть, и более — никакова», да простят нам который простонародный пассаж.
Заключение, или Концепция «черного ящика»
Ну вот и пришла пора подвести результат. Что же встречается нам в будущем, какие продукты? Быстрее всего — еще более высокоинтегрированные, все более миниатюрные, и… да — все более одинаковые. Впрочем, который маршрут прошли уже многие более «пожилые» классы электрических устройств, покотороему нет ничего изумительного в том, что и системные платы свернули на ту же дорожку — ибо тенденции которого базара есть не что другое, как личный случай братских тенденций в развитии электрической промышленности. В конце концов, мы прибудем к тому, что оцениваться плата будет как типичный «черный ящик» — наружные размеры, ассортимент спецификаций интегрированных и устанавливаемых в нее устройств, плюс перечень поддерживаемых наружных шин. А что там внутри — кому это интересно, если «оно» нормально играет и не уходит из строя? Впрочем, ради поклонников эксклюзива наверняка оставят «что-нибудь вкусненькое», просто таких продуктов станет намного меньше, чем даже сейчас. И действительно — ну какое число любителей качественного видео или аудио делают сейчас телевизоры или усилители своими руками? Вряд ли гражданин, набирающий себе компьютер в 2010 сезону, будет выглядеть в глазах окружающих как-то по-иному.
Станислав Гарматюк |
